El Diezmo – Artículos de Meeks y Wilson

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¿Qué dice la Biblia acerca de los diezmos? ¿Qué dicen los académicos? En esta entrada se compartirá dos artículos. Ambos fueron extraídos de los siguientes libros (haga clic en la imagen para su respectiva adquisición): 

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Charles Meeks, «Thite», en The Lexham Bible Dictionary, ed. John D. Barry et al. (Bellingham, WA: Lexham Press, 2016).
Diezmo (מַעַשֵׂר, ma’aser, עָשַׂר, asar; ἀποδεκαταω, apodekataō; δεκατοω, dekatoō; δεκατη, dekatē). Una décima parte de los bienes de una persona, ya sean agrícolas o monetarios, dedicados a Dios. La práctica del diezmo ha cambiado desde el período del Antiguo Testamento, pero el concepto de apartar una décima parte de los ingresos o bienes para uso religioso se ha mantenido igual.
  1. El diezmo en el judaísmo
    El concepto del diezmo se remonta al Israel preexílico y se amplió en el período rabínico. Aunque el diezmo pudo haber sido frecuente en el antiguo Oriente Próximo durante todo el Antiguo Testamento, hay pocas pruebas más allá de algunos cognados entre el hebreo y el ugarítico (Berman, Created, 92; Hallo, Origins, 130-31). También hay escasa evidencia de la práctica del diezmo en el período patriarcal, pero los textos del período deuteronomista describen ampliamente esta práctica. Tras la destrucción del templo, el concepto de diezmo se amplió aún más en la Mishná.
Referencias en el Antiguo Testamento
El concepto del diezmo aparece solo en dos narraciones patriarcales tempranas (Génesis 14:18-20; 28:12-22), pero es más frecuente en el resto del Pentateuco, particularmente en Levítico, Números y, especialmente, Deuteronomio. La práctica también aparece en Malaquías, Crónicas y Nehemías.
1.1. El diezmo en el Pentateuco. Dos narraciones patriarcales transmiten el concepto del diezmo:
1. Génesis 14:18-20 relata que Abraham dio la décima parte de sus bienes a Melquisedec, identificado como rey de Salem y «sacerdote del Dios Altísimo» (ESV). El texto no ofrece ninguna explicación del comportamiento de Abraham, aunque el sacerdocio de Melquisedec se reitera en el Salmo 110 (compárese con Köstenberger, «Will», 55-57).
2. Génesis 28:12-22 relata que, tras soñar con una escalera que llegaba al cielo en Luz, Jacob promete dar a Dios la décima parte de sus posesiones en agradecimiento por las bendiciones que Dios le concederá. Jacob renombra el lugar como Betel, lo que plantea la posibilidad de que Amós 4:4 se refiera a una fiesta de diezmos en Betel (Tate, «Tithing», 154). Sin embargo, la Biblia no registra si Jacob llegó a pagar este diezmo (Murray, Beyond, 70; Davis, «Are Christians», 87; Köstenberger, «Will», 59-60).
El concepto del diezmo es más frecuente en Levítico, Números y, especialmente, en Deuteronomio. La discusión sobre el diezmo en Números 18:20-32 es breve (Köstenberger, «Will», 61-62). Levítico 27:30-33 profundiza en la parte de los mandamientos de Moisés relativa al diezmo, afirmando que una décima parte de los productos de la tierra, ya sean vegetales, cereales o frutos, pertenece al Señor. También registra que una décima parte del rebaño y la manada de cada pastor pertenece al Señor. El pasaje instruye a los levitas a depender de estos diezmos para su sustento, ya que no tienen tierras propias. Sin embargo, no están excluidos del diezmo; más bien, los levitas deben apartar para el Señor una décima parte del diezmo que reciben.
La mayor parte del material del Antiguo Testamento relativo al diezmo proviene de Deuteronomio 12, 14 y 26 (compárese con Tate, «Tithing», 155-157; Berman, Created, 94). Deuteronomio 12 y 26 proporcionan la orientación general y la motivación para el diezmo, instruyendo a los israelitas a traer sus diezmos como sacrificio en agradecimiento a Dios por su provisión. Deuteronomio 14:22-29 proporciona instrucciones detalladas para la práctica, que generalmente incluye guardar una décima parte de los bienes y luego consumirlos como parte de una comida sagrada en el centro del culto. Las provisiones, incluyendo el grano, el vino, el aceite y el ganado, están explícitamente sujetas al diezmo (Deut 14:23). El texto instruye que aquellos que tengan que viajar una gran distancia para llevar su diezmo a los sacerdotes pueden venderlo en su casa, comprar bienes en el lugar de culto y consumirlos allí (Deut 14:25-26). Deuteronomio 14:27 establece que los levitas deben ser incluidos en estas comidas. La única alteración de estas prácticas se produce cada tres años, en los que los diezmos permanecen en la ciudad y se entregan a los levitas (Deuteronomio 14:28-29; 26:12-13).
1.2. El diezmo en los textos históricos, proféticos y postexílicos
En los textos históricos, proféticos y postexílicos aparecen tres referencias principales al diezmo:
1. El diezmo se restablece con éxito como parte de las reformas del culto y la reorganización sacerdotal de Ezequías en 2 Cr 31:2-12.
2. En Nehemías 10:32-39 y 12:44-45, el pueblo promete restablecer el diezmo después del exilio. Sin embargo, en lugar de ordenar al pueblo que lleve sus diezmos al templo, el texto especifica que los levitas los recogerán y los llevarán allí (Neh 10:38; compárese con Köstenberger, «Will», 66-68).
3. El profeta Malaquías lamenta el abuso del diezmo por parte de los sacerdotes y levitas, describiéndolos como personas que toman más de lo que les corresponde (Mal 3:8-12; compárese con Köstenberger, «Will», 68-70).
Período rabínico
El tratado mishnaico Maaserot ofrece la discusión más extensa sobre las normas del diezmo en el período rabínico. El tratado comienza aclarando los requisitos para el diezmo: «Todo lo que se utiliza para la alimentación, se vigila y crece de la tierra, está sujeto al diezmo» (Maaserot 1:1). El texto define con mayor precisión estas amplias categorías y describe en qué años deben distribuirse las porciones del diezmo a los levitas, llevarse a Jerusalén o entregarse a los pobres (Jaffee, Mishnah’s, 6–13; Tate, «Tithing», 157–58; Köstenberger, «Will», 64).
  1. El diezmo en el cristianismo
    El diezmo no se convirtió en un tema importante en el cristianismo hasta el período patrístico, posiblemente porque antes se daba por sentado.
Nuevo Testamento
Las referencias al diezmo en el Nuevo Testamento aparecen con mayor frecuencia en las reprimendas de Jesús a los fariseos. Concretamente, Jesús ataca la diligencia de los fariseos en el pago del diezmo a expensas de necesidades más importantes (Mateo 23:23; Lucas 11:42; compárese con Tate, «Tithing», 158-159; Köstenberger, «Will», 71-72). Hebreos 7:4-19 menciona la práctica del diezmo en el Antiguo Testamento para destacar la importancia de Melquisedec.
Períodos apostólico y postapostólico
Las opiniones cristianas sobre el diezmo diferían en la iglesia primitiva entre aquellos que buscaban una separación clara del legalismo inherente al judaísmo y aquellos que veían paralelismos continuos entre el sacerdocio judío y el cristiano. Los primeros documentos, como la Didaché, pueden promover el diezmo, pero se refieren a la práctica de forma implícita (Didaché 1:5-6; 13:4-7; Powers, Historical, 15). Los primeros padres de la Iglesia, como Ireneo, tomaron al pie de la letra el mandato de Jesús de dar todo por el bien de la Iglesia, y no solo la décima parte (Ireneo, Adversus Haereses 4.18). Crisóstomo asumió que la práctica del diezmo tenía un significado continuo para la Iglesia, lamentando a aquellos que daban poco o nada, y ciertamente no la décima parte (Crisóstomo, Homilías 4.2). Jerónimo y Agustín admitieron que si los cristianos no están dispuestos a renunciar a los bienes materiales, al menos deberían dar el diezmo (Jerónimo, Cartas, 52.5; Agustín, Sermones 35.5; 56.3; Powers, Histórico, 39, 49).
  1. El diezmo en la Iglesia moderna
    Hoy en día, las opiniones sobre si los cristianos deben practicar el diezmo están divididas y matizadas. Davis concluye que el diezmo es necesario porque las pruebas bíblicas sugieren que la práctica se mantuvo, pero subraya que no debe convertirse en algo legalista (Davis, «Are Christians», 97). Köstenberger está de acuerdo en que las pruebas bíblicas sugieren que dar es importante. Sin embargo, argumenta que la prescripción del Antiguo Testamento sobre el diezmo no debe tomarse al pie de la letra, ya que las pruebas del Nuevo Testamento son incidentales («Will», 77). Más bien, la actitud cristiana hacia el dar debe estar moldeada por el Antiguo Testamento, pero definida por las prohibiciones de Jesús y las exhortaciones de Pablo en el Nuevo Testamento («Reconstructing», 259-260).
Bibliografía
Berman, Joshua A. Created Equal: How the Bible Broke with Ancient Political Thought. Oxford: Oxford University Press, 2008.
Davis, George B. “Are Christians Supposed to Tithe?” Criswell Theological Review 2, no. 1 (1987): 85–97.
Hallo, William W. Origins: The Ancient Near Eastern Background of Some Modern Western Institutions. Studies in the History and Culture of the Ancient Near East. Leiden: Brill, 1996.
Jaffee, Martin S. Mishnah’s Theology of Tithing: A Study of Tractate Maaserot. Missoula, Mont.: Scholars Press, 1981.
Köstenberger, Andreas and David A. Croteau. “Reconstructing a Biblical Model of Giving: A Discussion of Relevant Systematic Issues and New Testament Principles.” Bulletin for Biblical Research 16, no. 2 (2006): 237–60.
———. “ ‘Will a Man Rob God?’ (Malachi 3:8): A Study of Tithing in the Old and New Testaments.” Bulletin for Biblical Research 16, no. 1 (2006): 53–77.
Murray, Stuart. Beyond Tithing. Eugene, Oreg.: Wipf & Stock, 2011.
Neusner, Jacob. The Mishnah: A New Translation. New Haven: Yale University Press, 1988.
Powers, Thomas J. An Historical Study of the Tithe in the Christian Church to 1648. Louisville: Southern Baptist Theological Seminary, 1948.
Tate, Marvin E. “Tithing: Legalism or Benchmark?” Review & Expositor 70, no. 2 (Spring 1973): 153–161.
Charles Meeks
Christian Wilson, «Tithe», en The Anchor Yale Bible Dictionary, ed. David Noel Freedman (New York: Doubleday, 1992), 578–580:
DIEZMO [Heb ʿāśar (עָשַׂר) (verbo), maʿăśēr (מַעֲשֵׂר) (sustantivo); gr. apodekatoō (ἀποδεκατοω), dekatoō (δεκατοω) (verbos), dekatē (δεκατη) (sustantivo)]. Acto religioso que consiste en entregar una décima parte de los ingresos para sufragar fines religiosos.
A) Antiguo Testamento
La primera referencia al diezmo en el Antiguo Testamento aparece en Génesis 14:17-20, donde Abram (Abraham) da el diezmo del botín de su reciente batalla a Melquisedec, rey de Salem y sacerdote del Dios Altísimo (ʾel ʿelyôn). Este pasaje es extremadamente difícil de fechar, pero parece ser anterior al exilio. Es conocido por el autor del Salmo 110. La siguiente referencia al diezmo en el Antiguo Testamento, y probablemente la más antigua cronológicamente, se encuentra en Génesis 28:18-22, donde Jacob, mientras construye el santuario en Betel, promete un diezmo a Dios. Este pasaje procede de la fuente E (ca. 850 a. C.). Aunque estos dos pasajes sitúan el diezmo en el periodo patriarcal, no pueden aceptarse como históricos. Sin embargo, Génesis 28:18-22 establece que el diezmo se remonta al menos al período de la monarquía dividida. Esto se confirma con una referencia a los diezmos en Amós 4:4 (ca. 750 a. C.).
Se encuentra información sustancial sobre el diezmo en la fuente D (ca. 650 a. C.), casi con toda seguridad «el Libro de la Ley» descubierto por el sumo sacerdote Hilcías en el templo de Jerusalén en 621 a. C. durante el reinado del rey Josías (2 Reyes 22:3-20). Los capítulos 12, 14 y 26 del Deuteronomio proporcionan amplias normas sobre el diezmo. Se instruye al pueblo a diezmar los siguientes recursos: semillas, grano, vino, aceite y los primogénitos del ganado (Deut 14:22-23). Deben consumir los diezmos del grano, el vino, el aceite y los primogénitos como comida sacrificial en un lugar elegido por Dios. Dado que el descubrimiento del Libro de la Ley generó una reforma del culto israelita por parte de Josías, y dado que una de las principales reformas de Josías fue la centralización del culto en Jerusalén, parece seguro que él entendía que el lugar elegido por Dios para llevar los diezmos era Jerusalén. La familia o la familia extendida deben comer juntos. La familia también debe invitar a un levita de la ciudad de la familia a comer con ellos, ya que los levitas no poseen tierras y, por lo tanto, no tienen diezmos propios que llevar (Deuteronomio 14:27). Si la distancia al lugar de la comida sacrificial (es decir, Jerusalén) es demasiado grande para que la familia pueda llevar cómodamente todos sus diezmos, estos deben venderse por dinero y el dinero debe llevarse al lugar de la comida (Deuteronomio 14:24-26). La familia utiliza entonces el dinero para comprar la comida y la bebida que desee para la comida. La familia debe utilizar sus diezmos para una comida sacrificial durante dos años consecutivos de cada tres. Cada tercer año, el diezmo debe conservarse dentro de la ciudad y entregarse al levita, al extranjero, al huérfano y a la viuda, porque ellos no poseen tierras (Deuteronomio 14:28-29; 26:12).
Dos pasajes de la fuente P del Pentateuco tratan sobre los diezmos. Levítico 27:30-33 establece que los diezmos provienen de la semilla de la tierra, el fruto de los árboles y cada décimo animal de los rebaños y manadas. El propietario simplemente debe tomar cada décimo animal que pase bajo el bastón del pastor, sin preguntar si es un animal bueno o malo, y no debe cambiarlo por otro. Pero si lo cambia por otro animal, tanto este como el animal por el que lo ha cambiado pasan a formar parte del diezmo. Los animales que forman parte del diezmo se consideran sagrados. Si un propietario desea rescatar alguno de sus diezmos a cambio de dinero, puede hacerlo, pero solo si añade una quinta parte del valor monetario total del animal. El sacerdote realiza las valoraciones (Lev 27:23).
El segundo pasaje sacerdotal que trata de los diezmos es Números 18:20-32. El tema central de este pasaje es el papel de los levitas en la sociedad israelita. Dado que los levitas no poseen tierras y, por lo tanto, no pueden producir fácilmente sus propios alimentos, se les dan los diezmos agrícolas del pueblo para su sustento y como recompensa por su servicio en la tienda de reunión. Los levitas deben presentar al Señor un diezmo de los diezmos que se les dan; es decir, no deben consumir, sino sacrificar una décima parte de los diezmos que reciben. Este diezmo de los diezmos es entregado por los levitas a los sacerdotes y se supone que se utiliza para su sustento. Una diferencia notable entre la concepción de los diezmos de la fuente P y la de la fuente D es que la primera considera que todos los diezmos del pueblo se destinan al sustento de los levitas, y no solo los diezmos de cada tercer año. Otra diferencia con respecto a D es que P no estipula que se destinen diezmos a los extranjeros, los huérfanos y las viudas. Estas diferencias reflejan los puntos de vista sociológicos de D y P. D es un escrito «popular» que se ocupa de toda la sociedad israelita: no podía ignorar fácilmente la difícil situación de los pobres. P, por su parte, se preocupaba más por la condición de la clase sacerdotal y menos por la de las masas, de las que quizá se esperaba que se valieran por sí mismas.
Cabe señalar que, tanto en D como en P, los diezmos no son en absoluto las únicas ofrendas del pueblo de Israel. Otras ofrendas incluían ofrendas de paz, ofrendas por el pecado, ofrendas por la culpa, ofrendas meadas, ofrendas elevadas, etc.
Los diezmos también se mencionan en los oráculos del profeta Malaquías, quien protestaba porque el pueblo robaba al Señor al no llevar el diezmo completo al almacén del templo en Jerusalén (3:6-11). Insistía en que si el pueblo llevaba el diezmo completo, Dios derramaría sobre ellos «una bendición desbordante» y bendeciría sus campos con protección contra los insectos devastadores.
En 2 Cr 31:2-12, el cronista atribuye a Ezequías (715-687 a. C.) el nombramiento de las divisiones de sacerdotes y levitas, a quienes el pueblo entrega entonces sus diezmos en abundancia. Lo que los sacerdotes y levitas no pueden utilizar inmediatamente, lo almacenan. El cronista entiende que el pueblo lleva sus diezmos tanto a los levitas como a los sacerdotes, a diferencia de la fuente P, en la que los levitas dan a los sacerdotes los diezmos que han recibido del pueblo. En Neh 10:32-39, el cronista escribe que los levitas iban a todas las ciudades rurales de Judá para recoger los diezmos del pueblo. Luego llevaban los diezmos al almacén del templo en Jerusalén. En este pasaje, así como en Neh 12:44-45, queda claro que todos los diezmos se destinan al sustento de los sacerdotes y los levitas.
B. Nuevo Testamento
Los diezmos se mencionan muy poco en el Nuevo Testamento. En Mateo 23:23 (= Lucas 11:42), Jesús reprende a los fariseos por su meticulosidad en el pago de los diezmos, mientras que descuidan «lo más importante de la ley», es decir, la justicia, la misericordia y el amor de Dios. En la parábola del fariseo y el publicano (Lucas 18:9-14), el fariseo da gracias a Dios por su propia virtud moral en comparación con la pecaminosidad del publicano. Parte de esa virtud moral es que el fariseo da el diezmo de todo lo que gana (Lucas 11:12).
La única otra referencia a los diezmos en el Nuevo Testamento se encuentra en Hebreos 7:4-10, y aquí la referencia es a los diezmos en los tiempos del Antiguo Testamento. El autor señala que Abraham dio el diezmo del botín de la batalla a Melquisedec y que los levitas estaban autorizados por la Ley a cobrar los diezmos del pueblo. Estas referencias forman parte del propósito más amplio del autor de comparar a Jesús con Melquisedec.
C. El judaísmo y el cristianismo primitivos
Tanto en la exégesis judía primitiva como en la cristiana primitiva de las referencias bíblicas a los diezmos, se olvida la comida sacrificial deuteronómica. Otra característica común a los judíos primitivos y a los cristianos primitivos es la generalización de los diezmos. Mientras que en el Antiguo Testamento los diezmos se aplican a productos agrícolas específicos, la exégesis rabínica y patrística tiende a incluir todos los productos agrícolas y, finalmente, todas las formas de ingresos como sujetos al diezmo. En el tratado mishnaico sobre los diezmos (Maʿaśerot) se afirma: «Todo lo que se utiliza para la alimentación, se vigila y crece de la tierra, está sujeto al diezmo» (1:1), no solo el grano, el vino y el aceite. Más tarde se elaboran extensas listas de todos los productos agrícolas sujetos al diezmo, incluyendo incluso hierbas relativamente insignificantes como el tomillo y la mostaza. Esta tendencia generalizadora ya se aprecia en el siglo II a. C. en el libro de Tobías: «De todos mis productos, daría una décima parte a los hijos de Leví que prestaban servicio en Jerusalén; otra décima parte la vendería, y cada año iría a Jerusalén a gastar el producto de la venta; la tercera décima parte la daría a aquellos a quienes correspondía» (1:7-8). Muy pronto en la historia del cristianismo, los diezmos se amplían para incluir el dinero. Esto ocurre por primera vez en la Didaché 13:7 (finales del siglo I o principios del II d. C.), y luego en todos los escritos cristianos posteriores sobre los diezmos. A pesar de esta tendencia generalizadora, prácticamente todas las referencias en el judaísmo primitivo y el cristianismo primitivo se refieren a los diezmos (en plural) y no al diezmo. Los diezmos no se convierten en el diezmo hasta mucho más tarde en la historia del cristianismo.
Otra tendencia muy extendida en el cristianismo primitivo es la identificación de los levitas del Antiguo Testamento, principales beneficiarios de los diezmos, con los sacerdotes cristianos. Orígenes escribe: «Dios ordena al sacerdote levita, que no posee tierras, que viva junto a un israelita que las posea. Y el sacerdote levita debe recibir del israelita aquellas cosas terrenales que no tiene; y el israelita debe recibir a cambio las cosas celestiales y divinas del sacerdote levita. El sacerdote debe ser completamente libre para dedicarse exclusivamente al servicio de Dios. Debe ser sostenido como nosotros sostenemos una lámpara con aceite para que dé luz» (Homilías sobre Josué 17:3, citado en Vischer 1966: 27). Las Constituciones Apostólicas llevan esta tendencia un paso más allá al equiparar el orden sacerdotal del Antiguo Testamento con el orden eclesiástico. Los obispos son el equivalente al sumo sacerdote; los ancianos, a los sacerdotes; los diáconos, a los levitas (ANF 7:410).
En los escritos de los Padres de la Iglesia se pueden discernir dos líneas diferentes de interpretación de los mandamientos del Antiguo Testamento sobre el diezmo. Muchos de los primeros padres, y especialmente los primeros escritores monásticos, consideraban que los mandamientos del Antiguo Testamento sobre el diezmo habían sido sustituidos por las enseñanzas de Jesús. Los hebreos debían dar la décima parte, pero Jesús dijo al joven rico que vendiera todo lo que tenía para dárselo a los pobres (Mateo 19:21 = Marcos 10:21 = Lucas 18:22). Ireneo escribe que los judíos «consagraron a Él el diezmo de sus bienes, pero los que recibieron la libertad apartaron todas sus posesiones para los fines del Señor, entregándolas con alegría y generosidad» (haer. 4:18 en ANF 1:485). Sin embargo, los cristianos no daban todo lo que tenían; la mayoría ni siquiera daba el diezmo. Los sermones de padres como Cipriano y Crisóstomo reprenden ocasionalmente a los cristianos insinuando que los que no dan el diezmo son inferiores a los judíos. Crisóstomo escribe: «Alguien me dijo con gran asombro que fulano da el diezmo. Qué vergüenza que lo que se daba por sentado entre los judíos se haya convertido ahora en algo sorprendente entre los cristianos. Y si el no pago del diezmo pone a un hombre en peligro con Dios, pensad cuántos están en peligro hoy en día» (Homilías sobre la Epístola a los Efesios, cap. 2; citado en Vischer 1966: 16). Una segunda línea de interpretación patrística, más característica del período postniceno, considera los diezmos del Antiguo Testamento como una norma aceptable, aunque mínima, de donación para los cristianos. Agustín fue el principal portavoz de este punto de vista.
 
Bibliografía
Vischer, L. 1966. Tithing in the Early Church. Trans. R. C. Shulz. Philadelphia.
Wilson, J. C. 1985. What Does a Tithe Mean? Ten Percent of What? Pp. 6–10 in Invitation to Belief, vol. 4. Nashville.
 
Christian Wilson

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